Las tarjetas de valor almacenado “stored value card” son instrumentos financieros prepagados, usadas para asistir las comunidades que no poseen cuentas bancarias en América y alrededor del mundo. Estos productos fueron creados para proveer otras alternativas para esos (individuos/personas)que no desean una relación con entidades bancarias. Con varios programas disponibles en el campo de valor almacenado/acumulado, todos incluyendo las personas que poseen cuentas bancarias pueden beneficiarse con estas tarjetas prepagadas.

            Las tarjetas de valor almacenado “stored value card” son el producto mas dinámico y de mas rápido crecimiento en la industria financiera. Cualquier persona que hace compras con una tarjeta de obsequio, hace llamadas con una tarjeta telefónica prepagada o compra productos o servicios con una tarjeta de debito prepagada esta usando una tarjeta de valor almacenado “stored value card”.

            Tarjetas de valor almacenado “stored value card” proveen una manera de efectuar transacciones financieras. Usan la tecnología de una banda magnética para almacenar la información sobre fondos que hayan sido prepagados a la tarjeta. Tarjetas de nomina, beneficios gubernamentales, de debito prepagadas, obsequio y de llamadas telefónicas son ejemplos de tarjeta de valor almacenado “stored value card”. Existen dos tipos/categorías principales de tarjetas de valor almacenado” stored value card” en el mercado. Las primeras tarjetas prepagadas disponibles en el mundo mercantil tenian solo uso en un lugar o establecimiento. Tarjetas de obsequio las cuales solo pueden ser usadas en un establecimiento especifico y tarjetas telefónicas prepagadas las cuales solo pueden ser usadas para realizar llamadas telefónicas son ejemplos de tarjetas de uso especifico. El segundo tipo de tarjetas en surgir fue la tarjeta de que tiene múltiples usos las cuales pueden ser usadas para realizar transacciones de debito en una amplia variedad de establecimientos comerciales asi como para otros propósitos como recibir depósitos directos y extraer dinero de cajeros automatizados. Algunas tarjetas de múltiples usos pueden ser utilizadas donde esa marca especifica es/sea aceptada.

            Los consumidores pueden obtener tarjetas de valor almacenado “stored value card” de diferentes maneras. Pueden obtener una tarjeta de nomina del empleador, una tarjeta de beneficios electrónicos de una agencia gubernamental o una tarjeta de obsequio de algun establecimiento. Típicamente el consumidor submite una aplicación para una tarjeta de uso general por teléfono o por medio de la Internet aunque estas tarjetas pueden ser ofrecidas cada vez mas en establecimientos de cambio de cheques, en compañías de transferencias de dinero y establecimientos de ventas al detal.

            El mercado de tarjetas de valor almacenado “stored value card” esta creciendo y evolucionando rápidamente. De acuerdo con estimados de la industria, mas de 2000 programas de tarjetas de valor almacenado “stored value cards” estan disponibles, con aproximadamente 7 millones de tarjetas de Visa o Master Card en el mercado. Hay aproximadamente 20 millones de usuarios y se espera que esa cifra se duplique a mas del doble, 49 millones de usuarios para el ano 2008. En el ano 2003 las tarjetas de valor almacenado “stored value cards” fueron usadas para realizar 42 billones de transacciones. Para el ano 2006 se esperan mas de 72 billones de dólares en transacciones con tarjetas de valor almacenado “stored value cards”.

            Los expertos colocan esta industria en la etapa de introducción o de temprano crecimiento del ciclo de vida del producto, sugiriendo que hay un gran potencial de crecimiento en los anos por venir. Estas cifras incluyen todas las tarjetas de valor almacenado “stored value cards” como las tarjetas para usos múltiples para gastos generales, tarjetas de nomina, tarjetas de beneficios gubernamentales, tarjetas de pago de manutención de niños, tarjetas de obsequio y tarjetas telefónicas.

            Tarjetas recargables para usos múltiples son vistas con frecuencia como alternativas para cuentas corrientes. Entre las tarjetas de valor almacenado “stored value cards”, las tarjetas recargables de usos múltiples son las que mas se asemejan a las tarjetas de debito de cuentas bancarias de deposito tradicionales en funcionalidad y son por ende las que tienen la mayor probabilidad de satisfacer las necesidades de las personas que no poseen cuentas bancarias. Los consumidores no solo podrán usar estas tarjetas para hacer pagos  y compras en una gran variedad de establecimientos y proveedores de servicios sino también podrán recargarlas con fondos adicionales. La manera en que las tarjetas pueden ser recargadas varia pero podría incluir deposito directo, transferencia de dinero, giro postal o en dinero en efectivo en las localidades designadas como (convinient stores).